אַיְטִיוֹלוֹגְיָה

סיפור מעשה שמטרתו להסביר מדוע קיימת תופעה כלשהי או מדוע נבחר שם של מקום או אדם. ביוונית: אֶייטִיָה=סיבה, לוגוס=לימוד, כלומר, תורת הסיבות.
הסבר הנוגע לשמות אנשים ומקומות נקרא "מדרש שם".
דוגמאות:
- הסבר איטיולוגי לתופעת טבע: מציאותם של ים המלח ונציב המלח מוסברים בסיפור סדום ועמורה (בראשית י"ט).
- הסבר איטיולוגי למִנהג: מִנהגם של כוהני הדת הפלשתים לדלג מעל לפתח המקדש מוסבר בשמואל א', ה' 5-2: "על כן לא ידרכו כוהני דגון וכל הבאים בית דגון על מפתן דגון  באשדוד, עד היום הזה";
- הסבר איטיולוגי לתופעה: השאלה מדוע קיים מוות בעולם מוסברת בסיפור גן עדן (בראשית ב'-ג'), ועל השאלה כיצד נברא העולם, על ידי מי ובאיזה סדר - משיב סיפור הבריאה (בראשית א').
אחד מסימני ההיכר הסגנוניים של סיפור איטיולוגי הוא הביטוי "על כן", ולעיתים - "עד היום הזה".